Озеро почти овальной формы имеет размеры 9,5 на 6,5 км. Его береговая линия протянулась на 27 км, и лежит оно на высоте в 170 м над уровнем моря. В озеро приносят свои воды 19 рек и ручьев, самая большая из которых – река Трубеж. А вытекает из него только Векса.
С VII в. н. э. берега Плещеева озера заселяли финно-угорские племена меря. На северо-восточном прибрежье размещалось хорошо укреплённое мерянское городище — город Клещин. На вершине крутого холма совершались игрища с куклой Ярилы. В народе сохранилось несколько названий этой возвышенности — Ярилина плешь, Лысая гора, а наиболее распространённое — Александрова гора.
В конце XVII века на Плещеевом озере была построена «потешная» учебная флотилия Петра I.